Les zones humides sont les amortisseurs de la nature, mais l'Inde les perd à un rythme alarmant

L'Inde a perdu près de deux zones humides sur cinq au cours des 30 dernières années - une statistique choquante dans le contexte de notre fierté de porter le nombre de sites Ramsar à 75 après 75 ans d'indépendance

Publié : 25 avril 2023 22h38 | Dernière mise à jour : 25 avril 2023 22h38 | A+A A-

Le marais Pallikaranai de Chennai fait partie des nouveaux sites Ramsar (Photo | Ashwin Prasath)

Commémorant les 50 ans du projet Tiger, le Premier ministre Narendra Modi a affirmé : « Notre avenir est sûr lorsque la nature est sûre. C'est la responsabilité de toute notre nation. La conservation de la biodiversité n'est pas l'affaire d'un seul pays, mais un problème universel. Les Nations Unies affirment que les zones humides sont des écosystèmes où l'eau est le principal facteur contrôlant l'environnement et la vie végétale et animale associée. Une définition large des zones humides comprend les écosystèmes d'eau douce, marins et côtiers tels que les lacs et les rivières, les aquifères souterrains, les marécages et les marais. Les prairies humides, les tourbières, les oasis, les estuaires, les deltas et les vasières, les mangroves et les récifs coralliens sont également classés comme zones humides. En fait, les zones humides et les prairies, malgré leurs fonctions écologiques importantes, sont classées comme des « terres incultes » dans les politiques d'utilisation des terres. Ainsi, la conservation des zones humides reste non prioritaire et les écosystèmes des prairies sont ignorés dans la conservation.

Selon les données disponibles, l'Inde a perdu près de deux zones humides sur cinq à cause de l'affaissement au cours des 30 dernières années - une statistique choquante dans le contexte de notre fierté de porter le nombre de sites Ramsar à 75 après 75 ans d'indépendance. L'Inde avait promulgué l'une des lois les plus strictes en matière de conservation des zones humides en vertu de la loi de 1986 sur la protection de l'environnement, révisée et mise à jour en tant que règles de 2017 sur les zones humides (conservation et gestion). En vertu de cette loi stricte, le ministère de l'Union est censé identifier, délimiter et conserver toutes nos zones humides. L'urbanisation galopante a fait des ravages sur les zones humides. La conférence Ramsar de cette année a mis un accent particulier sur la protection des petites zones humides qui persistent à modifier rapidement les paysages car elles abritent des espèces menacées et remplissent des fonctions écologiques vitales.

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L'importance écologique et la protection de l'environnement ont pris le pas sur la protection des zones humides en Inde. Les zones humides locales ont toujours fait partie de la vie socio-économique et culturelle de l'Inde. Mais cette relation a maintenant mal tourné. Les zones humides gèrent le ruissellement au début de la mousson, entretiennent un microclimat autour d'elles et aident à maintenir les températures ambiantes. Les bassins versants des zones humides méritent une plus grande protection environnementale que les masses d'eau elles-mêmes. La pratique actuelle des zones humides enveloppées par des jungles urbaines et des appartements à plusieurs étages dans de nombreux métros n'augure rien de bon pour notre avenir - Bengaluru, Kolkata en étant des exemples frappants. Même les plans d'eau canalisés vers les zones humides ont été empiétés illégalement par les promoteurs pour développer leurs projets.

Ecologiquement, une zone humide est comme une éponge absorbant l'eau. Pendant les moussons, lorsque la nappe phréatique remonte, le sol est submergé. Ainsi, les zones humides ont un rôle central dans le développement durable et l'oxygénation. Lors de la définition des limites d'une zone humide, les experts tiennent toujours compte de l'hydrologie locale et de la nature de l'utilisation des terres. Ainsi, les lacs Sagar à Shivpuri (Madhya Pradesh) et les Sunderbans au Bengale occidental sont différents en termes de conservation écologique.

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De nombreux gouvernements d'État n'émettent pas activement de notifications sur les zones humides, car cela pourrait ouvrir une boîte de Pandore. La notification conduit à la délimitation des zones humides en plus de réglementer les activités à l'intérieur et autour de celles-ci. Les personnes liées aux zones humides pour leurs moyens de subsistance, comme les agriculteurs et les pêcheurs, sont les plus touchées. En tant que banques de vote cruciales, les dirigeants politiques de toutes les nuances créent des obstacles dans la délimitation des frontières ou la surveillance des activités autour des zones humides. De plus, les requins terrestres sont toujours à l'affût, essayant de capitaliser sur ces plans d'eau et d'empiéter sur eux.

Les experts en environnement ont toujours critiqué les initiatives visant à assécher les friches. Dans un développement récent, le département d'irrigation de l'Uttar Pradesh a drainé la zone humide de Haiderpur, un site Ramsar protégé que beaucoup considèrent comme le meilleur du nord de l'Inde. L'assèchement a forcé des dizaines de milliers d'oiseaux migrateurs à quitter ce site de nidification d'oiseaux important dans l'ouest de l'Uttar Pradesh. Bien que l'Inde soit gaga sur 75 sites Ramsar, certaines zones humides sont au bord de l'extinction. Hokersar est la dernière zone humide du Jammu-et-Cachemire. Il a trois types de surfaces; les régions marécageuses regorgeant de roseaux d'eau où nichent les oiseaux aquatiques, une étendue d'eau profonde au centre et la partie envasée où paissent encore le bétail.

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Les géants de l'entreprise ont également pris conscience de la crise des zones humides en se concentrant sur les projets de carbone bleu. Récemment, le président de Godrej Industries, Nadir Godrej, a récité un poème à ce sujet au lieu de prononcer un discours habituel au Forum économique mondial de Davos. Bien qu'elles n'occupent qu'environ 5 % de la superficie terrestre, les zones humides côtières stockent environ 50 % de tout le carbone enfoui dans les sédiments océaniques. Une pléthore de projets de restauration ont été lancés ces dernières années pour restaurer les zones humides côtières, en particulier les forêts de mangroves qui sont des réservoirs de carbone très efficaces. Les gens ont construit et exploité des zones humides pour traiter les eaux usées pendant des siècles. Le lac Loktak à Manipur, un site Ramsar, a servi de réceptacle pour les eaux usées et les produits agrochimiques grâce à l'assainissement des plantes.

Les zones humides sont également des puits de carbone naturels, ce qui les rend cruciales pour lutter contre le changement climatique. L'empiétement et la construction sur les marais urbains ont rendu les villes sujettes aux inondations. Ce qui se passe, c'est que les zones humides urbaines ne reçoivent guère d'importance, seules celles notifiées comme sites Ramsar obtiennent tous les fonds. Tout type d'activité d'urbanisme dans nos villes doit intégrer et coexister activement avec les masses d'eau. Le plan directeur de Delhi 2041 tel qu'il est conçu est une révélation. L'un des moyens les plus efficaces de mettre en œuvre le plan d'action national indien pour la biodiversité pourrait être de se concentrer sur les habitats qui ont tendance à être négligés dans les actions de conservation, comme les prairies, les prairies et les zones humides. Les zones humides sont les amortisseurs de la nature. Leur dégradation dans les villes pourrait être catastrophique pour notre avenir urbain.

(Chiranjib Haldarest un commentateur sur la politique et la société)