Le Lightning de Tampa Bay est la raison pour laquelle la LNH n'abandonnera pas l'Arizona

15 février 2023 ; Tempe, Arizona, États-Unis ; L'ailier gauche des Coyotes de l'Arizona Matias Maccelli (63 ans) et le défenseur du Lightning de Tampa Bay Zach Bogosian (24 ans) se battent pour se positionner au cours de la deuxième période au Mullett Arena. Crédit obligatoire : Joe Camporeale-USA TODAY Sports

En ce moment, la vie est belle en tant que fan du Lightning de Tampa Bay. Au cours des 20 dernières années, les Bolts ont participé à cinq finales de la Coupe Stanley, en remportant trois, tout en se qualifiant huit fois pour la finale de la Conférence de l'Est. Amalie Arena bouge tous les soirs, et il ne fait aucun doute que Tampa est une ville de hockey en 2023.

Les Coyotes de l'Arizona, quant à eux, ne peuvent pas dire la même chose, et même s'il peut être logique pour la LNH de réduire ses pertes dans le désert et de courir vers un nouveau marché, le succès du Lightning est la raison exacte pour laquelle ils refusent de le faire.

Lors de la conférence annuelle de Gary Bettman avant le premier match de la finale de la Coupe Stanley samedi, il a été interrogé sur la situation en Arizona. Les Coyotes doivent jouer dans l'arène de l'État de l'Arizona, et un effort pour en construire un nouveau vient d'échouer au vote des contribuables locaux.

Cela fait suite à une série d'échecs de la franchise, et de nombreux fans de la LNH ne cessent de se demander quand la ligue va mettre fin à l'échec et débrancher la prise.

Mais Bettman a dit ce qui suit lorsqu'on lui a demandé pourquoi la ligue ne se contenterait pas de débrancher :

"C'est un marché formidable, il y a beaucoup d'amateurs de sport là-bas, c'est un marché en croissance, c'est l'un des plus grands marchés d'Amérique du Nord et je pense que le club et ses fans ont été dans des situations qui ont été malheureuses et peut-être qu'ils sont un peu victimes des circonstances. Si nous pouvons faire fonctionner quelque chose, nous sommes maintenant à un stade où la ligue, les propriétaires et les équipes sont forts. Nous sommes mieux placés pour résister au déménagement qu'il y a 20 ou 30 ans."

La traduction est que si vous le construisez, ils viendront. Et jusqu'à présent, l'Arizona ne l'a pas construit.

Mais pour Bettman, si jamais les Coyotes le découvrent en tant que franchise, les fans vont se présenter.

Ne cherchez pas plus loin que le Lightning de Tampa Bay comme exemple de cela. Presque personne dans cette ville ne savait ce qu'était le hockey lorsque les portes de l'Expo Hall ont été ouvertes pour la première fois. Même après avoir remporté une Coupe Stanley en 2004, l'assistance était tombée à 15 000 partisans par match, le 10e pire de la ligue, au cours de la saison 2009-2010.

Être la propriété d'Oren Koules et Len Barrie était un grand coupable, et si le duo avait conservé la franchise après 2010, il est tout à fait possible que le monde du hockey regarde Tampa aujourd'hui comme il le fait en Arizona.

Mais après la vente à Jeff Vinik, ce n'est pas un hasard si Tampa est devenue une franchise modèle pour le reste à suivre.

Donc, l'espoir de Bettman est que si la situation du stade peut être comprise et que le bon groupe de propriété peut être mis en place, Pheonix est la 10e plus grande région métropolitaine des États-Unis, et les fans trouveront leur chemin vers les jeux Coyote.

Parce que, comme Tampa l'a montré, même si vous n'êtes pas une «ville du hockey», si vous mettez un produit de qualité sur la glace, les gens deviendront accros une fois qu'ils commenceront à le regarder.

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