Hé éco

Liz Stinson

Ayant grandi à Dehli, Anirudh Sharma trouvait souvent que ses vêtements avaient l'air sales après une journée de port. Ce n'était pas de la saleté qui souillait ses chemises, c'était de la pollution --- une suie noire qui collait au tissu comme une couche de peinture. Des années plus tard, visitant l'Inde pendant une pause de ses études au MIT Media Lab, Sharma a réalisé à quel point la comparaison était pertinente. Cette suie n'est pas si différente du noir de carbone, le pigment utilisé pour fabriquer l'encre noire. « Je me demandais, pouvons-nous utiliser la pollution comme source de pigmentation ? » il dit.

À son retour au MIT, Sharma a construit un gadget capable de capturer la suie d'une bougie. Il a combiné les particules avec de l'huile et de l'alcool à friction pour créer une encre épaisse. Il l'a mis dans une cartouche à jet d'encre HP C6602 et a constaté qu'elle ressemblait et fonctionnait beaucoup comme les trucs conventionnels. Ce n'était tout simplement pas très efficace. "Je voulais lui donner la taille et l'échelle nécessaires pour résoudre des problèmes beaucoup plus difficiles", dit-il. Avec une opération suffisamment importante, a estimé Sharma, son encre de suie pourrait offrir une alternative anti-pollution aux encres noires traditionnelles.

Et donc Sharma a co-fondé Graviky Labs, qui collecte maintenant des fonds sur Kickstarter pour ses marqueurs et encres Air Ink. Lui et Nikhil Kaushik ont ​​repensé son piège à suie pour s'adapter aux tuyaux d'échappement des principaux émetteurs comme les voitures et les générateurs diesel. Il l'appelle un Kaalink (un jeu sur le mot hindi pour noir), et dit que chacun peut collecter jusqu'à 95 % des polluants émis par un tuyau d'échappement, y compris des particules nocives pour les poumons entre 2,5 et 10 micromètres de diamètre. Un Kaalink peut collecter suffisamment de carbone pour produire une once liquide d'encre, assez pour remplir un stylo, en 45 minutes environ.

Le Kaalink fonctionne en conférant une charge électrostatique positive aux particules sortant d'un tuyau d'échappement, qui sont ensuite attirées vers une chambre chargée négativement. Un système de dérivation permet à l'air et à la vapeur d'eau de passer, il n'y a donc pas de contre-pression ni d'impact sur les performances du moteur. Après quelques semaines de conduite, un feu rouge avertit les automobilistes que leur filtre Kaalink est saturé, auquel cas Graviky transfère les particules dans des conteneurs appelés banques de carbone. Sharma et Kaushik restent discrets sur ce qui se passera ensuite, mais disent que les chimistes débarrassent leur matériau des métaux lourds et de la poussière, laissant une suie riche en carbone (ils suivent les normes de l'industrie pour éliminer les excès de polluants). La suie est ensuite broyée en une poudre ultrafine et combinée avec des solvants et des huiles pour produire cinq qualités d'encre pour une variété d'applications, de la sérigraphie à la peinture à l'huile.

C'est un processus complexe, mais Sharma dit que c'est encore beaucoup plus durable que la production d'encre au carbone noir typique, qui repose sur la combustion de combustibles fossiles pour produire. Et contrairement à de nombreux projets Kickstarter, Kaalink fonctionne déjà ; Sharma et Kaushik collectent des fonds principalement pour affiner l'appareil et aider à augmenter la production.

Sharma et Kaushik reconnaissent qu'Air Ink ne débarrassera pas le monde de la pollution de l'air. Jusqu'à présent, ils en ont installé 75 et ont capturé environ 220 livres de particules. C'est assez pour faire un peu plus de 250 gallons d'encre. Finalement, après plus de tests et de certifications, Graviky prévoit de distribuer des Kaalinks aux flottes de bus et de taxis afin qu'ils puissent maximiser la quantité de carbone capturée. (Le plan est que ces flottes vident leurs propres Kaalinks dans des banques de carbone que Graviky ramassera et traitera.) "Même si seulement 15% de l'approvisionnement mondial en encre noire est remplacé par Air Ink, nous pourrions finir par séquestrer beaucoup de pollution de l'air", dit Sharma. C'est un objectif louable --- plus il y a d'encre sur la page, moins il y a de pollution dans vos poumons.

Lauren Goode

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Julien Chokkattu

Chevalier