De nouvelles normes de soudage en route pour les pipelines et la distribution d'énergie ?

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration pourrait chercher à modifier les normes de soudage pour les pipelines et la distribution d'énergie. Berkut_34/iStock/Getty Images Plus

L'agence fédérale chargée d'assurer la sécurité des pipelines et des équipements de distribution d'énergie envisage une nouvelle norme de performance de soudage qui constituerait une amélioration significative par rapport à la norme actuelle et qui nécessitera probablement des investissements supplémentaires de l'industrie.

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) a glissé cette annonce dans une proposition de règle clairement écrite qui, si elle était finalisée, créerait des réglementations fédérales qui appellent à des normes de soudage mises à jour, volontaires et non controversées, du moins pour la plupart. Ce qui serait controversé, c'est si la PHMSA adoptait la 22e édition de l'API 1104 : Standard for Welding Pipelines and Related Facilities publié en juillet 2021. Elle comprend des modifications importantes et des exigences élargies. La 20e édition est désormais la base de la conformité dans l'industrie. La PHMSA a proposé d'adopter la 21e édition en 2021, mais l'organisation n'a jamais finalisé cette action.

La PHMSA a déclaré qu'elle ne pensait qu'à adopter la 22e édition et souhaitait entendre l'industrie sur ce qui serait des changements "substantiels". Voici quelques-unes des notes de l'agence concernant les changements :

La 22e édition modifie également la section de qualification du soudeur pour inclure la qualification de la procédure, les plages d'épaisseur de qualification, les groupes de métaux d'apport, une déclaration de procédé de soudage à l'arc sous gaz et une exigence de documentation pour le respect de la procédure pendant la soudure de qualification.

Sinon, la règle proposée adopte simplement les dernières versions de l'API Spec 12F, 13e édition : Specification for Shop-Welded Tanks for Storage of Production Liquids et ASTM A372/A372M-20e1 : Standard Specification for Carbon and Alloy Steel Forgings for Thin-Walled Pressure Vessels.

Il faut se demander si les nouvelles normes d'émissions Clean Air proposées par l'Environmental Protection Agency pour les fabricants d'acier à arc électrique vont donner un coup de fouet au marché national de l'acier. La règle proposée établirait des normes de performance nouvelles et révisées pour les fours à arc électrique (EAF) et les cuves de décarburation argon-oxygène (AOD) dans l'industrie sidérurgique. L'action proposée par l'agence établirait un ensemble de règles draconiennes (appelées section AAb) pour les fours construits à l'avenir et un autre pour ceux qui existent actuellement (appelées sections AA et AAa).

"Si elle est adoptée telle que proposée, les coûts pour les entreprises [Specialty Steel Industry of North America] et les autres aciéries EAF seraient importants - potentiellement des dizaines de millions de dollars pour repenser les ateliers de fusion et installer de nouveaux contrôles de la pollution", a déclaré Joseph J. Green, l'avocat de l'association. "On ne sait pas comment cela peut affecter les prix de l'acier, mais il est difficile d'imaginer qu'il n'y aurait pas d'effet. C'est difficile à évaluer car la règle proposée par l'EPA était mal conçue et n'incluait même pas des estimations de coûts de base au-delà d'une analyse rudimentaire pour les installations de la sous-partie AAb qui excluaient les principaux éléments de coût. "

Ce que l'EPA appelle la "sous-partie AAb" limite d'opacité d'atelier de 0 %, qui n'affecterait que les installations nouvelles ou reconstruites à l'avenir, revêt une importance particulière. Les trois principaux groupes commerciaux de fabrication d'acier ne sont pas satisfaits des limitations, affirmant dans des commentaires à l'EPA que l'agence est "impraticable" et que les attentes de la règle ne reflètent pas les résultats qui peuvent être obtenus à partir du "meilleur système de réduction des émissions" technologies actuellement disponibles.

Selon l'EPA, les coûts annuels totaux pour la sous-partie AAb, basés sur neuf nouvelles installations au cours des 10 premières années suivant la proposition, sont de 180 000 $ par an pour trois petites installations, de 3,2 millions de dollars par an pour quatre installations de taille moyenne et de 8 millions de dollars par an pour deux grandes installations.

L'EPA a minimisé l'impact de ses modifications réglementaires proposées sur les 88 EAF existants aux États-Unis. Le préambule de la règle proposée qualifie ces révisions des normes AA et AAa existantes de «modifications mineures» et de «modifications rédactionnelles et de clarification». Les associations sidérurgiques répliquent : "Ce n'est pas une description précise des révisions proposées, qui sont, en fait, des écarts considérables par rapport aux normes actuelles et nécessiteraient des modifications supplémentaires substantielles et coûteuses à l'atelier de fusion et aux opérations du four."

Outre la SSINA, les deux autres signataires des commentaires étaient la Steel Manufacturers Association et l'American Iron and Steel Institute.