La marine évalue la Colombie-Britannique possible

General Dynamics Electric Boat et la Marine évaluent le potentiel des problèmes de soudage des tubes de missiles identifiés par un sous-traitant pour retarder la construction des premiers sous-marins de la classe Columbia, du prochain bloc de sous-marins de la classe Virginia et des sous-marins britanniques de la classe Dreadnought.

Les équipes de la marine et du bateau électrique s'efforcent de comprendre l'étendue du problème et de déterminer les solutions aux problèmes identifiés, selon un communiqué publié par NAVSEA. Les tubes de missiles n'ont encore été installés sur aucun sous-marin. Le programme de classe Columbia est actuellement sur le point de coûter environ 7,2 milliards de dollars par coque. Le bloc V de la classe Virginia devrait coûter environ 3,2 milliards de dollars par coque, selon la marine.

Un sous-traitant de bateaux électriques – BWX Technologies – a identifié des problèmes avec les composants soudés des tubes de missiles destinés aux nouveaux sous-marins, a déclaré Rex Geveden, directeur général de BWX lors d'une conférence téléphonique mardi avec des analystes de Wall Street. BWX est l'un des trois fournisseurs fabriquant les tubes de missiles pour le compartiment commun des missiles. Son équipe travaille en étroite collaboration avec les équipes Marine et Bateau électrique.

"C'est fondamentalement un problème de technique d'inspection", a déclaré Geveden. "Il y a un problème avec la technique d'inspection, ce qui signifie que certaines indications de soudage n'ont pas été détectées lors de l'inspection, donc je ne le considère pas comme un problème de qualité de soudage, je le considère comme un problème de technique d'inspection. Donc, à cause de cela, nous devrons revenir en arrière et réinspecter et retravailler certaines de ces soudures."

Defence News a rapporté l'histoire pour la première fois mardi.

L'ampleur du problème d'inspection était toujours en cours d'évaluation, donc Geveden a déclaré qu'il n'avait pas d'estimation du coût de retouche des soudures à BWX. Le problème, a-t-il ajouté, ne vient pas des soudures, mais plutôt du processus d'inspection. La société a suspendu le soudage de ses tubes de missiles jusqu'à ce que le problème d'inspection soit résolu.

"Dans le processus de soudage, nous inspectons normalement les soudures périodiquement et effectuons des réparations de soudure et la technique d'inspection n'a pas détecté ces problèmes, il y aura donc des travaux de réparation à effectuer", a déclaré Geveden.

BWX, basé à Lynchburg, en Virginie, a une longue histoire de fourniture de propulsion et d'autres composants à la marine. En tant que segment de Babcock & Wilcox Co., BWX a fabriqué des composants pour le premier sous-marin à propulsion nucléaire USS Nautilus (SSN-571) de la Marine et pour les porte-avions de classe Nimitz. En 2015, Babcock & Wilcox a séparé son activité de sous-traitance gouvernementale pour créer BWX, selon l'historique de l'entreprise.

"La marine a délibérément prévu la construction précoce du compartiment commun des missiles, y compris les tubes de missiles et le premier pack quadruple article, pour atténuer de tels risques, et le début de la construction pour Columbia reste dans les délais pour l'exercice 2021. La marine travaille en étroite collaboration avec le Royaume-Uni pour évaluer les impacts sur Dreadnought ", lit-on dans la déclaration de NAVSEA.

Quant à ce que le problème du tube de missile signifie pour BWX, Geveden a déclaré qu'il était trop tôt pour dire exactement ce que la refonte signifierait pour ses revenus, et la prochaine attribution du contrat de tube de missile de la Marine ne devait pas avoir lieu avant le début de 2019.

"Nous ne pensons pas que cela ait un impact significatif sur ce domaine de l'entreprise", a déclaré Geveden.

La déclaration complète publiée par NAVSEA suit:

BWX Technologies, Inc. (BWXT), un sous-traitant de General Dynamics Electric Boat (GDEB), a identifié un problème de soudage sur des tubes de missiles sous-traités qui ont été livrés à GDEB pour être utilisés dans les programmes SSBN US Columbia et UK Dreadnought et des tubes de charge utile fabriqués pour le programme SSN de classe Virginia.

Le problème concernait les essais non destructifs (END) affectant les tubes de missiles et les tubes de charge utile BWXT. L'équipe Navy/GDEB s'efforce de limiter l'étendue du problème et des évaluations techniques sont en cours pour évaluer et déterminer les mesures correctives à prendre pour les problèmes identifiés. BWXT est l'un des trois fournisseurs fournissant des tubes de missiles pour les programmes Columbia/Dreadnought et l'un des deux fournisseurs pour le programme Virginia. Toutes les soudures BWXT nécessitant une inspection volumétrique ont été interrompues jusqu'à ce que l'enquête soit terminée. Les rapports initiaux indiquent que les autres fournisseurs n'ont pas le même problème et qu'ils continuent à produire des tubes de missile et de charge utile.

Certains des tubes de missiles BWXT concernés ont été livrés au chantier du constructeur et sont à divers stades d'équipement, mais n'ont été installés sur aucun sous-marin. La Marine surveille de près les efforts du GDEB pour définir, étendre et atténuer tout impact potentiel sur le calendrier de tous les programmes. La Marine travaille activement avec le constructeur naval pour atténuer tout impact sur le calendrier résultant de la résolution de ce problème, et travaille avec le Royaume-Uni pour s'assurer que les engagements pris dans le cadre de l'accord de vente Polaris sont respectés.

La marine américaine et la force sous-marine ont une longue tradition de sécurité et de qualité et prendront le temps nécessaire pour s'assurer que Columbia, Virginia et les composants du Dreadnought britannique sont construits selon les normes les plus élevées. La sécurité est au cœur de la culture de toute notre communauté de sous-marins de la Marine, y compris les concepteurs, les constructeurs, les mainteneurs et les opérateurs. Le programme SUBSAFE imprègne la marine sous-marine d'exigences de sécurité d'uniformité, de clarté, de concentration et de responsabilité. La Marine a délibérément prévu la construction précoce du compartiment commun des missiles, y compris les tubes de missiles et le pack quadruple du premier article, pour atténuer de tels risques, et le début de la construction pour Columbia reste dans les délais pour l'exercice 2021. La Marine travaille en étroite collaboration avec le Royaume-Uni pour évaluer les impacts sur le Dreadnought.

La marine n'a pas officiellement accepté la livraison des tubes de missiles, car ils seront finalement acceptés avant l'expédition au Royaume-Uni ou lors de la livraison de l'USS Columbia.

La Marine évalue l'impact potentiel sur les horaires des sous-marins de la classe Virginia avec le module de charge utile Virginia (SSN 803 et futurs navires, à partir du bloc V).

BWXT est sous contrat avec GDEB pour 26 tubes de missiles et trois tubes de charge utile Virginia Payload Module (VPM), qui sont à divers stades d'achèvement.

Sept des tubes de missiles BWXT concernés ont été livrés au chantier du constructeur et sont à divers stades d'équipement avant l'installation des tubes dans la coque du sous-marin. D'autres tubes de missiles en cours à BWXT (cinq au total) sont également en cause. Les tubes Virginia Payload sont en cours de fabrication chez BWXT. La Marine et le GDEB sont actuellement en train de déterminer les prochaines étapes (inspections supplémentaires, retravail/remplacement, etc.).

Les impacts sur la livraison de tubes de missiles au Royaume-Uni seront évalués à la fin des efforts du GDEB pour définir et définir les prochaines étapes.

Ben Werner est rédacteur pour USNI News. Il a travaillé comme rédacteur indépendant à Busan, en Corée du Sud, et en tant que rédacteur pour l'éducation et les sociétés cotées en bourse pour The Virginian-Pilot à Norfolk, en Virginie, le journal d'État à Columbia, en Caroline du Sud, Savannah Morning News à Savannah, en Géorgie, et le Baltimore Business Journal. Il a obtenu un baccalauréat de l'Université du Maryland et une maîtrise de l'Université de New York.