Innovations dans la conduite : les amortisseurs

Le long chemin vers la douceur de roulement de la voiture moderne

Par Preston Lerner | Publié le 19 septembre 2012 à 06h28 HAE

Rebond/Rebond

Le terme "amortisseur" est un abus de langage. Contrairement au sens apparemment évident des mots, les amortisseurs n'absorbent pas les chocs. Ils amortissent les oscillations des ressorts. C'est pourquoi leur nom britannique - amortisseurs - a beaucoup plus de sens.

Une fois qu'un ressort est dévié, il rebondit au-delà de sa position d'origine et continue d'osciller jusqu'à ce que son énergie soit dissipée par un phénomène naturel appelé hystérésis. Un ressort robuste utilisé dans la suspension d'une automobile continuerait à osciller pendant très, très longtemps si ce mouvement n'était pas contrôlé. Par conséquent, des amortisseurs sont montés pour amortir l'oscillation. (Techniquement, les amortisseurs transforment l'énergie cinétique produite par le débattement de la suspension en énergie thermique qui est dissipée par le fluide hydraulique.) C'est pourquoi le test classique de l'efficacité des amortisseurs consiste à appuyer fortement sur l'un des quatre coins de votre voiture et à voir combien de temps il continue à rebondir de haut en bas. (En fait, un représentant d'un important fabricant d'amortisseurs dit que c'est une idée stupide. Voir :)

Les premières voitures – des voitures sans chevaux, en réalité – n'étaient pas équipées d'amortisseurs. Mais à mesure que la vitesse augmentait, le besoin d'amortissement de la suspension augmentait également. Les premiers amortisseurs, qui ont persisté jusque dans les années 1930, étaient généralement des amortisseurs à friction. Le Français Maurice Houdaille est crédité d'avoir inventé les premiers amortisseurs à tirer parti des excellentes qualités d'amortissement du fluide hydraulique. Il a reçu son premier brevet en 1907 et ses produits sont finalement devenus un équipement standard sur l'immensément populaire modèle A Ford en 1927.

Parmi les fabricants américains, Monroe était le gorille de 800 livres. La société a introduit son premier amortisseur hydraulique en 1926. En 1951, le Monro-Matic a fait ses débuts et a établi la norme de l'industrie pour l'amortisseur télescopique utilisé à ce jour. Il s'agit d'un tube avec un piston qui monte et descend à travers une chambre remplie de liquide hydraulique souvent additionné d'azote. Le mouvement du piston aspire ou déplace le fluide à travers des trous appelés orifices. La taille et l'emplacement des orifices déterminent les caractéristiques d'amortissement de l'amortisseur. (Voici une bonne illustration du fonctionnement du processus :)

Selon la sophistication de l'unité, un amortisseur peut être ajusté pour des performances à haute et basse vitesse à la fois en bosse (le piston monte) et en rebond (le piston redescend). Pour diverses raisons, le réglage des amortisseurs relève de l'art noir, mais c'est une compétence essentielle pour réussir dans le monde de la course, où les ressorts ont tendance à être incroyablement rigides. Le réglage des amortisseurs est donc l'un des rares moyens par lesquels les ingénieurs peuvent modifier radicalement les caractéristiques de conduite d'une voiture. En fait, il n'est pas rare d'avoir un gars qui ne fait que du réglage des amortisseurs, et de nombreuses équipes ont leurs propres dynamomètres d'amortisseurs pour tester les amortisseurs.