Comment un fabricant structurel augmente le débit

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Bryan Hill et Rhonda Wylie, frère et sœur, ont grandi dans le secteur de l'acier de construction de la région d'Atlanta, non pas dans la fabrication mais dans le montage. Leur père possédait un monteur d'acier local et, à partir du début des années 1980, les deux ont été témoins de l'activité de montage en action. Ils savaient tout sur les aides au montage, sur le coût de la fabrication et du soudage sur le terrain, et sur le fait que certaines d'entre elles auraient probablement été beaucoup moins chères si elles avaient été effectuées par le fabricant de structures.

Ainsi, lorsqu'un magasin de fabrication locale a fermé ses portes en 2000 et que deux dirigeants de cette entreprise ont approché les frères et sœurs pour lancer un fabricant de structures, ils ont sauté sur l'occasion. Ils ont appelé leur nouvelle entreprise Division 5, du nom de la section « Division 05 - Métaux » du manuel des normes de construction du Construction Specifications Institute qui accompagne les projets de construction commerciale.

"Nous avons été surpris que le nom n'ait pas déjà été pris", a déclaré Hill.

La norme de spécification des 50 divisions de CSI, dans laquelle les métaux sont le cinquième, est souvent appelée le système décimal de construction Dewey, donnant à l'industrie un format standard pour clarifier et rationaliser les communications. Ayant grandi dans la construction d'acier, les Hills ont vu de leurs propres yeux à quel point une mauvaise communication pouvait coûter cher. Plus que cela, un manque de communication peut cacher à jamais des économies non réalisées, non seulement pour le fabricant de structures, mais pour l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de la construction.

"Dans ce secteur, la vitesse est primordiale", a déclaré Hill, et pas seulement la vitesse dans l'atelier de fabrication, mais tout au long de la chaîne de valeur, de l'ingénierie et des détails à la fabrication et au montage de l'acier.

Lorsque la division 5 a été lancée en 2001, en commençant par un petit prêt de leur père, les frères et sœurs - Hill en tant que PDG et Wylie en tant que directeur financier - ont gagné du travail en s'appuyant sur des relations antérieures avec des entrepreneurs généraux et des détaillants dans le sud-est. Ils ont commencé sur un terrain de 12 000 pieds carrés. installation à Winston, en Géorgie, à l'ouest de la ville, et en 2004 a déménagé dans un 30 000 pieds carrés. plante à 2 km.

La vente au détail de briques et de mortier représentait une grande partie du travail du fabricant, mais est ensuite venu le ralentissement économique, qui a frappé la division 5 le plus durement en 2010. Le travail au détail a diminué et l'entreprise a dû changer de vitesse. Atlanta n'existerait pas sans le chemin de fer, qui à son tour a donné naissance à l'industrie logistique de la ville. Et sans entrepôts, l'activité logistique ne pourrait pas non plus exister. Le commerce électronique non plus, un secteur qui a joué un rôle central dans la croissance de la division 5 au cours des 10 dernières années.

La desserte du marché des entrepôts est unique dans la fabrication de structures, principalement en raison du tonnage de matériaux qui doit quitter le quai d'expédition de la division 5 dans un court laps de temps. "Une installation typique d'un million de pieds carrés peut prendre six mois [pour être construite]", a déclaré Hill. "Pour un entrepôt d'un million de pieds carrés, vous devez livrer l'acier en trois semaines."

Encore une fois, la vitesse est le nom du jeu et, au fil des ans, la Division 5 a augmenté son débit de plusieurs manières. Il a bien sûr augmenté ses investissements technologiques, en achetant plus récemment un centre de découpe, de forage et de coping au plasma. Il a également amené les détails en interne, un changement qui, rétrospectivement, a eu le plus grand impact sur le débit de l'atelier. Une nouvelle machine peut gagner des heures sur un temps de cycle, mais une opération de détail interne affinée peut gagner des jours, voire des semaines, sur le délai de livraison global.

"En 2010, nous avons constaté que nous dépensions quelques millions de dollars par an en détails externalisés", a déclaré Wylie. "Aujourd'hui, nous avons une équipe de 12 dessinateurs. Nous leur disons exactement ce que nous voulons pour la fabrication et le montage."

Surfant sur la vague du commerce électronique, Division 5, basée en Géorgie, est devenue un fabricant incontournable pour la construction d'entrepôts. Mais le boom ne durera pas éternellement.

Elle a ajouté que cela complète les relations étroites de l'entreprise avec les ingénieurs de projet et les entrepreneurs généraux. "Nous avons établi des relations avec des ingénieurs depuis 2001. Nous n'avons généralement pas de retards à cause des RFI [demandes d'informations], mais si nous avons une question sur quelque chose, nous prenons le téléphone pour obtenir une réponse. Nous pouvons vendre un travail aujourd'hui et le livrer dans cinq semaines. Souvent, nous obtenons du travail de cette façon, simplement parce que d'autres disent qu'ils ne peuvent pas le faire."

Selon Hill, la division 5 permet une livraison rapide avec plusieurs stratégies. Le premier est la réduction de la manutention des matériaux. L'automatisation joue un rôle, tout comme l'approche de l'entreprise en matière de formation polyvalente et de placement des postes de soudage. Lorsqu'un faisceau qui nécessite un soudage sort de la ligne, il n'est pas nécessaire de le transporter vers un poste de soudage séparé, mais il est plutôt soudé sur la même ligne. De plus, beaucoup de ceux qui soudent s'adaptent également, et vice versa, selon la station dans l'atelier.

"Et oui, nous dépensons quelques dollars de plus par heure en montage et en soudage", a déclaré Hill. "Mais les économies de coûts réalisées grâce à une manipulation réduite font exploser les coûts de main-d'œuvre supplémentaires."

La société dispose également d'une gamme exclusive dédiée aux sections structurelles creuses, conçue en interne par Mark Buchanan, le directeur général de l'usine de la société à Tallapoosa, en Géorgie, et Chris Gravett, le directeur des opérations de la division 5. "Il n'y a pas non plus d'équipement prêt à l'emploi", a déclaré Hill. "Ils l'ont conçu à partir de zéro."

L'augmentation du débit qui en a résulté a réduit les coûts de l'entreprise au point où elle peut avoir une vue d'ensemble et faire ce qui est le mieux pour l'ensemble du projet, et pas seulement pour l'atelier de fabrication. Un excellent exemple vient du travail de Division 5 avec Walgreens. La prochaine fois que vous visiterez la pharmacie, levez les yeux et vous verrez peut-être un auvent en acier de 12 ou 14 pieds de large s'étendant au-dessus de la porte d'entrée.

"Quand j'ai commencé dans cette entreprise, nous avons fait beaucoup de travaux Walgreens dans lesquels nous avons envoyé la verrière en morceaux", se souvient Hill. "Nous construisons maintenant tout dans l'atelier. Avant, les monteurs prenaient deux ou trois jours. Maintenant, cela leur prend trois heures."

Bien sûr, proposer une fabrication en atelier peut nécessiter une approbation, et la division 5 pourrait même devoir sous-traiter avec un ingénieur de connexion pour concevoir les meilleures connexions et obtenir l'approbation de l'ingénieur responsable. Et le transport de la fabrication de la verrière en une seule pièce peut nécessiter un permis supplémentaire, ce qui n'est bien sûr pas gratuit. Mais comparez ces coûts à ceux d'un travail de terrain sur site pendant plusieurs jours, et la décision devient une évidence.

Les épissures de soudure sont un autre exemple de la façon dont Division 5 maintient une communication constante avec le monteur. "Je me souviens quand j'étais un monteur, avant d'être un fabricant, les dessins appelaient à des soudures sur le terrain, des soudures sur le terrain et plus de soudures sur le terrain", a déclaré Hill. "Nous avons un état d'esprit différent ici. Peu importe qui est le monteur, en tant que fabricant, je sais pertinemment que le soudage en atelier est moins cher que le soudage sur site."

En 2018, des représentants de la société d'investissement et de conseil basée à New York Applied Value Group se sont rendus à Atlanta pour effectuer une vérification préalable et ont été impressionnés. "Ils ont vu comment nous réinjectons de l'argent dans l'entreprise depuis des années", a déclaré Wylie.

A cette époque, la division 5 avait deux usines en Géorgie, une à Winston et une autre à Tallapoosa. Elle avait acquis une forte présence dans le secteur de l'entreposage et, pendant des années, elle s'était efforcée de raccourcir les délais et d'augmenter le débit.

L'année dernière, la division 5 a investi dans un centre plasma pour la découpe, le perçage et le couronnement automatisés des poutres structurelles.

Plus tôt cette année-là, l'un des partenaires commerciaux d'origine des frères et sœurs était décédé, alors les frères et sœurs ont plongé leurs orteils dans le marché des fusions et acquisitions pour voir qui étaient les acheteurs potentiels. "Bryan et moi avons eu de nombreuses offres sur l'entreprise que nous avons refusées", a déclaré Wylie, ajoutant qu'ils pouvaient voir que de nombreuses sociétés d'investissement étaient intéressées à "retourner rapidement l'entreprise".

"Nous n'avions aucune intention de vendre l'entreprise et de partir", a poursuivi Wylie. "Nous voulions avoir quelqu'un à bord qui pourrait nous apporter un soutien financier solide, pour nous aider à devenir l'un des plus grands fabricants de structures aux États-Unis"

Ils ont trouvé cela chez Applied Value, une société d'investissement qui effectue également une quantité importante de travail de conseil sur le côté acheteur (tel que les équipementiers) de l'activité métallurgique. "En tant qu'entreprise, nous avons beaucoup d'expérience dans l'industrie des métaux", a déclaré Max Sultan, directeur principal d'Applied Value pour la division 5. "Nous étions intéressés par la division 5 en raison de son orientation vers le marché... Avec l'essor du commerce électronique, la distribution et l'entreposage connaissent une croissance incroyablement rapide. C'est de là que vient l'intérêt initial. d'ici 2030, le commerce électronique représentera plus de 40 % de l'ensemble du commerce de détail."

Depuis l'achat d'Applied Value en novembre 2018, le fabricant a augmenté ses investissements en biens d'équipement. Il s'appuie également sur l'expertise d'Applied Value en matière d'achat. Plus important encore, Applied Value a donné à l'organisation le capital dont elle a besoin pour étendre sa présence dans le Sud-Est. En juillet 2020, il a acheté Structural Steel of Carolina (SSC) basé à Winston-Salem, NC

Aujourd'hui, l'organisation combinée compte plus de 350 employés et 350 000 pieds carrés sous toit avec la capacité de traiter plus de 75 000 tonnes d'acier par an. L'acquisition a également élargi son marché final, signe que les frères et sœurs ne se contentent pas de profiter du boom des entrepôts tiré par le commerce électronique.

Et ça a été un boom. L'un des projets les plus récents de la division 5 est le projet de près de 700 000 pieds carrés. Centre de distribution Amazon à Stone Mountain, en Géorgie, à l'est d'Atlanta.

L'entreprise n'a fourni que l'acier divers pour le projet, mais peu importe, la taille de l'installation met les choses en perspective. Il y a vingt ans, 700 000 pieds carrés auraient été considérés comme un immense entrepôt. Maintenant, c'est de taille moyenne.

"Dans les années 1990, un entrepôt de 300 00 pieds carrés semblait énorme", a déclaré Hill. "Maintenant, c'est ce que nous considérons comme un petit bâtiment. Nous fabriquons de l'acier pour des installations de 1, 2, voire 3 millions de pieds carrés."

Le boom a stimulé la croissance même pendant la pandémie. "Nous n'avons vraiment pas raté un battement en 2020", a déclaré Wylie. "Nous avons bien sûr mis en place très tôt des protocoles de sécurité et de nettoyage. En termes de ventes, nous avons atteint ou battu notre objectif chaque trimestre."

"Nous ne publions pas nos chiffres de croissance", a déclaré Sultan, "mais nous avons continué à voir une croissance et une augmentation des volumes d'offres sur le marché, et nous continuons à voir des projets de plus en plus gros arriver sur le marché. Il y avait une incertitude initiale [with the lockdown] plus tôt cette année, mais nous n'avons vu aucun dommage sous-jacent au marché sous-jacent. "

Pourtant, tous les booms doivent prendre fin, un fait qui était une priorité lors de l'intégration de SSC. "Nous ne voulions pas d'un autre fabricant qui fasse ce que nous faisons", a déclaré Hill. "Nous avons le marché des entrepôts. Le e-commerce explose et l'expansion va durer encore plusieurs années, mais ça ne va pas durer éternellement. Il fallait se diversifier."

Contrairement à la division 5, SSC se concentre sur le travail du gouvernement, y compris les écoles et les postes de police, ainsi que les établissements de soins de santé. "Cela diversifie notre portefeuille global de travail", a déclaré Wylie.

Compte tenu de l'histoire de Hill and Wylie dans le domaine du montage, Applied Value et Division 5 envisageraient-ils d'acheter un monteur d'acier ? "Non, nous garderons la fabrication et le montage séparés", a déclaré Hill, qui a ajouté que bien qu'il connaisse quelques grands fabricants avec des divisions de montage réussies, "j'ai également vu l'échec de mettre la fabrication et le montage sous un même parapluie. Ceux qui travaillent sur le terrain sont tout simplement des types de personnes totalement différents. "

Outre les différences culturelles entre les deux types d'entreprises, Hill a déclaré que la demande de vitesse a poussé l'industrie vers plus de spécialisation. "Il y a beaucoup de monteurs qui peuvent monter l'acier, mais il n'y a pas beaucoup de monteurs qui peuvent monter l'acier aussi vite qu'il faut le faire maintenant."

Ainsi, dans un avenir prévisible, la stratégie de la division 5 reste inchangée : prendre en compte les coûts globaux tout au long de la chaîne de valeur de la construction, maintenir une main-d'œuvre polyvalente et, surtout, se concentrer sans relâche sur le débit.