Delta parie sur les voyages premium comme « amortisseur » pour le ralentissement économique

[1/5] Les jets de passagers de Delta Airlines sont photographiés à l'extérieur du terminal C de 1,3 million de pieds carrés de 4 milliards de dollars de Delta Airlines récemment achevé à l'aéroport de LaGuardia dans le quartier Queens de New York, New York, États-Unis, le 1er juin 2022. REUTERS/Mike Segar

CHICAGO, 12 avril (Reuters) - Delta Air Lines (DAL.N) multiplie les voyages haut de gamme plus rentables alors qu'elle cherche à renforcer ses défenses contre un ralentissement économique.

Le chef de la direction, Ed Bastian, a déclaré à Reuters que le transporteur américain disposera de sièges premium dans tous les avions qu'il vole à partir de cet été. Actuellement, des dizaines d'avions de 50 places, représentant environ 2 % de la flotte de Delta, n'ont pas ces sièges.

Au total, le transporteur basé à Atlanta, qui publie ses résultats trimestriels jeudi, a déclaré qu'il offrirait 15 000 sièges premium supplémentaires par jour sur son réseau cette année par rapport à la période pré-pandémique. Il a refusé de partager plus de détails.

Bastian a déclaré que Delta souhaitait attirer des voyageurs prêts à payer autre chose qu'un simple siège, ce qui contribuerait à augmenter ses bénéfices.

"Cela nous sort également du piège des matières premières, où nous essayons simplement de gagner cette bataille en nous basant uniquement sur le prix", a-t-il déclaré dans une interview.

Il est à parier que les dépenses des clients de loisirs aisés, qui ont afflué vers les cabines premium, seront moins impactées en cas de ralentissement potentiel. En décembre dernier, le président Glen Hauenstein les a qualifiés de "grand amortisseur" face à la faiblesse des réservations des entreprises.

Rivals United Airlines (UAL.O) et American Airlines (AAL.O) sont également à la recherche de revenus premium. United prévoit d'avoir 53 sièges premium par vol en Amérique du Nord d'ici 2026, soit une augmentation de 75 % par rapport à 2019. American prévoit d'augmenter les sièges premium de 45 % sur ses vols long-courriers d'ici 2026.

"Les voyages dans leur ensemble, pas seulement en termes de voyages aériens, mais l'intégralité de ceux-ci se maintiennent, voire augmentent en pourcentage du PIB global", a déclaré Vasu Raja, directeur commercial d'American. "C'est vraiment frappant dans ce monde où nous sommes où l'inflation est élevée."

American et United ne déclarent pas la part des sièges premium dans leurs revenus. Chez Delta, cette part des revenus passagers est passée à 38 %, en hausse de trois points de pourcentage par rapport à avant la pandémie.

Bastian a déclaré que la contribution des cabines premium aux revenus de Delta devrait augmenter de un à deux points de pourcentage chaque année au cours des prochaines années.

D'ici l'année prochaine, ils représenteront 30% des sièges sur les vols de Delta, en hausse de 2 points de pourcentage par rapport à 2019. Le mix devrait encore augmenter lorsque les avions Boeing MAX 737-10, dont la livraison est prévue à partir de 2025 et disposeront d'environ 35% de sièges premium, feront partie de la flotte.

Cette croissance se fait au détriment des sièges économiques de base à bas prix, qui représentent désormais moins de 5 % des sièges de Delta. Cela ouvre des possibilités pour le transporteur d'augmenter ses revenus grâce à des sources autres que les billets, comme les frais de carte de crédit de fidélité, les bagages enregistrés et l'espace supplémentaire pour les jambes.

Delta a déclaré qu'il était sur la bonne voie pour générer plus de 60 % des revenus de l'entreprise à partir de sièges haut de gamme et de sources autres que les billets l'année prochaine, contre 53 % avant la pandémie.

Les sièges premium, qui offrent plus de confort et des services améliorés dans les aéroports et en vol, peuvent dans certains cas coûter le double du prix des tarifs économiques standard. Ils peuvent également être jusqu'à sept fois plus rentables pour les compagnies aériennes que n'importe quelle autre cabine dans le ciel, selon les analystes.

Les bénéfices et la croissance des revenus de Delta provenant des cabines premium ont dépassé ceux des sièges à bas prix depuis la pandémie, a déclaré Bastian. La demande a également été stable, avec plus des deux tiers des clients montrant leur intention de racheter des sièges premium, selon ses données.

Le succès de cette stratégie dépend de la fourniture d'un fonctionnement fiable et ponctuel en termes d'arrivées et de départs, a déclaré Robert Mann, un ancien dirigeant de compagnie aérienne qui dirige maintenant une société de conseil. "C'est une sorte de test décisif", a-t-il déclaré.

Delta et d'autres transporteurs ont rencontré des difficultés pour assurer le bon fonctionnement de l'été dernier. Les annulations de vols et les retards provoquant le chaos pour les clients, la compagnie aérienne a été contrainte de limiter les vols pour le reste de l'année.

Malgré ces trébuchements, les données des sociétés de conseil OAG et Cirium ont montré que Delta était la compagnie aérienne américaine la plus ponctuelle l'année dernière.

Delta vise à s'appuyer sur cette performance, a déclaré Bastian. "Peu importe que vous créiez un produit haut de gamme pour lequel les clients vont être en retard ou pour lesquels ils vont être annulés", a-t-il déclaré.

La quête de revenus premium trouve ses fondements dans les habitudes de voyage post-pandémiques.

Les dirigeants des compagnies aériennes affirment que les modalités de travail hybrides permettent aux gens de combiner voyages d'affaires et voyages d'agrément, permettant aux clients disposant d'un revenu disponible de voyager davantage.

Le travail hybride permet à chaque week-end d'être un week-end de vacances, a déclaré le PDG de United, Scott Kirby, à la fin de l'année dernière.

Il aide les transporteurs à occuper des sièges à marge élevée, qui étaient auparavant réservés par les voyageurs d'affaires. Les responsables et les experts de l'industrie y voient une tendance durable, contribuant à réduire la cyclicité des activités aériennes.

American Airlines, par exemple, génère aujourd'hui près de la moitié de son chiffre d'affaires auprès de clients combinant voyages d'affaires et voyages de loisirs. Ces voyageurs ont également tendance à dépenser 40% de plus qu'un client d'affaires typique, a déclaré la compagnie aérienne.

Avant la pandémie, les voyages d'affaires représentaient jusqu'à 50 % des revenus passagers des principaux transporteurs américains, selon le groupe commercial Airlines for America.

"Le pouvoir d'achat des consommateurs est important", a déclaré John Grant, analyste principal chez OAG. "Mais les voyages et les vacances sont devenus incontournables."

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