Le boulon mort de Chevy verrouille la porte aux flottes et aux consommateurs

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La disparition de la Chevy Bolt laisse un vide sur le marché et soulève des questions sur la transition vers les véhicules électriques.

Par AJ Artis

9 mai 2023

Au cours des trois derniers trimestres, la Chevy Bolt a battu ses propres records de ventes. Image via Shutterstock / Jonathan Weiss

C'était un triste jour à la fin du mois dernier lorsque GM a annoncé son intention d'abandonner la Chevy Bolt. La PDG de GM, Mary Barra, a déclaré lors d'un appel aux résultats que "la conception obsolète de la batterie" était l'une des principales raisons de sa disparition.

Cela a du sens, d'autant plus que les nouveaux consommateurs de véhicules électriques recherchent de plus en plus des options de charge rapide. Considérant que la vitesse de charge du Bolt a atteint 100 miles d'autonomie en 30 minutes, il était logique de passer à un système de batterie capable de se recharger plus rapidement. La nouvelle plate-forme de batterie Ultium améliorera la vitesse à laquelle la batterie se charge, mais les fans inconditionnels pourraient se demander pourquoi GM a choisi de ne pas développer un Bolt sur la plate-forme Ultium.

Cette question reste déroutante, d'autant plus que les ventes de Bolt sont en plein essor. Au cours des trois derniers trimestres, la Bolt a battu ses propres records de ventes. Au premier trimestre 2023, les ventes de la Bolt ont atteint près de 20 000 unités. Et, selon Inside EVs, "Par rapport au volume global, les Bolt EV/Bolt EUV représentent environ 4,9 % des ventes totales de Chevrolet."

Pourtant, les analystes financiers qui comptabilisent les comptes reconnaissent que quelques bons trimestres ne compensent pas le coût de la transition vers le tout électrique. Un analyste de Morgan Stanley a constaté que plus de 95% des revenus de GM sont "actuellement dérivés de la combustion interne".

Et GM n'est pas le seul à équilibrer sa transition vers les véhicules électriques en s'appuyant sur les revenus des moteurs à combustion interne. Le dernier appel aux résultats trimestriels de Ford a révélé qu'il prévoyait de perdre des milliards sur la voie de l'électrification. Sa nouvelle marque Ford-E a enregistré plus de 700 millions de dollars de pertes au cours du premier trimestre. Mais Ford et GM jouent tous les deux un long jeu qui devrait rapporter des dividendes une fois que leurs usines, le développement de véhicules et la R&D sur les batteries seront entièrement construits. Même Elon Musk de Tesla a qualifié la stratégie de déficit d'"intelligente".

Sans la Bolt, les constructeurs automobiles américains laissent un vide béant sur le marché des flottes de véhicules légers. Des services de livraison à faible coût aux coursiers et aux gouvernements, le Bolt était une évidence pour les flottes électriques légères.

Par exemple, fin 2022, Domino's Pizza a annoncé son intention d'ajouter 800 Chevy Bolts à sa flotte de livraison. Ed Peper, vice-président de GM Fleet, a déclaré : « Avec un prix abordable, des caractéristiques de conduite amusantes et une autonomie de 259 milles, la Chevy Bolt EV est l'avenir des livraisons électrifiées de Domino. Mais cet avenir s'est refroidi plus rapidement qu'une pizza en retard de livraison. La fin du Bolt, sans héritier apparent, représente une perte majeure pour les chauffeurs-livreurs.

Le problème va au-delà de la simple pizza. Les gouvernements à la recherche des coûts initiaux les plus bas pour électrifier les Bolts fièrement achetés pour leurs flottes. Par exemple, en janvier, la ville de New York a annoncé avoir acheté 382 Bolts, 360 fourgonnettes Ford E-Transit et 150 camionnettes Ford F-150 E-Lightning, dont la Bolt représentait plus de 40 %. C'était le petit véhicule de choix pour la ville. Cela s'ajoute aux près de 850 boulons déjà présents dans la flotte de New York. Pour les travailleurs de la ville qui n'ont pas besoin de transporter, d'arrêter ou de chasser, le prix et la taille correspondent au budget de la ville et aux rues encombrées.

Mais qu'adviendra-t-il de ces flottes lorsqu'il sera temps de remplacer le Bolt ? Quel véhicule de taille urbaine abordable, d'une autonomie de plus de 250 milles, comblera ce créneau?

Ensuite, il y a les inquiétudes quant à savoir si la tendance vers des véhicules électriques plus grands profitera finalement à l'environnement et aux portefeuilles des consommateurs. Quelques éloges pour le Bolt n'ont pas mâché leurs mots :

Gizmodo : "La mort de la Chevy Bolt est une mauvaise nouvelle pour la Terre"

The Verge : "GM a tué la Chevy Bolt - et le rêve d'un petit véhicule électrique abordable"

L'information : "La décision déconcertante de GM de tuer la Bolt EV au prix magnifique"

Un fil conducteur, même dans la couverture la plus aimable, était que l'arrêt des véhicules plus petits tout en produisant de plus en plus de véhicules plus gros n'était pas optimal pour la durabilité.

Les ressources telles que les minéraux critiques se classent parmi les plus préoccupantes. Les véhicules électriques plus gros nécessitent des batteries plus grosses et plus gourmandes en ressources pour atteindre la vitesse et l'autonomie attendues par les consommateurs. L'extraction de métaux de terres rares tels que le lithium, le cobalt et le nickel a des impacts environnementaux et humanitaires importants, qui ne seront qu'exacerbés par la production croissante de SUV et de camionnettes électriques.

Et bien que la transition vers les véhicules électriques soit une étape cruciale pour atténuer le changement climatique, les gros véhicules - même s'ils sont électriques - sont toujours nocifs pour l'environnement. La production de leurs composants, tels que l'acier, les plastiques et les circuits, inclut tous des émissions de carbone intégrées. De plus, selon une étude de Peter Huether de l'ACEEE, "les véhicules électriques inefficaces et lourds ont des impacts environnementaux inférieurs à ceux des voitures à essence de taille similaire, mais ils sont moins performants que les véhicules électriques plus efficaces". L'étude a trouvé:

Une comparaison de trois modèles disponibles en versions électrique et à essence - la Mini Cooper Hardtop, le Volvo XC40 Recharge Twin et le Ford F-150 - démontre que si les versions EV ont des impacts environnementaux inférieurs à leurs homologues à moteur à combustion interne (ICE), les véhicules plus lourds et moins efficaces causent plus de dommages environnementaux, qu'ils soient à essence ou électriques.

En termes simples, Huether a déclaré: "Tous les véhicules électriques ne sont pas créés égaux."

Enfin, qu'en est-il des consommateurs qui veulent ou ont besoin d'un véhicule à bas prix ? Le prix de départ du Bolt 2023 à 27 495 $ en a fait le véhicule électrique le moins cher disponible. Heureusement, le nouveau Chevy Equinox électrique de GM commencera à 30 000 $, mais cela reste beaucoup plus cher qu'un véhicule à essence équivalent. Le Bolt était également le véhicule électrique le moins cher qui s'est qualifié pour la dernière itération du crédit d'impôt fédéral pour les véhicules électriques. Cela finira par affecter le marché des voitures d'occasion où 70% des consommateurs américains achètent leurs véhicules.

En fin de compte, le Bolt nous manquera. Et, pour le bien de notre planète, de nos portefeuilles et de nos pizzas, j'espère qu'un nouveau véhicule comblera le trou en forme de boulon dans nos cœurs.

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