Protocole du système de contrôle de conduite

Un amortisseur est conçu pour amortir les oscillations des ressorts à lames ou hélicoïdaux en enfermant un ensemble piston et tige à l'intérieur d'un cylindre rempli d'huile. La coque ou le boîtier se monte généralement sur l'essieu ou le bras de commande tandis que l'ensemble de tige de piston se monte sur le châssis.

Le piston contient des orifices de dosage à soupapes conçus pour permettre à l'huile de s'écouler plus facilement d'un côté du piston que de l'autre, ce qui permet à un amortisseur de se comprimer plus facilement qu'il ne s'allongera. Ce rapport ou taux général est idéal pour absorber les bosses de la route et contrôler le taux de rebond du poids non suspendu des ensembles essieu et roue. Voir Photo 1.

Chaque système de valve d'amortisseur est conçu pour s'adapter aux variations de poids, de vitesse et de surface de la route du véhicule. Cela permet aux ingénieurs de créer une conduite en douceur à basse vitesse tout en leur permettant de contrôler le rebond de la suspension à des vitesses plus élevées du véhicule. Parce que les systèmes de soupapes d'amortisseur peuvent être un peu plus complexes que ce que j'ai décrit, nous en resterons là.

Bien que la technologie ait été introduite vers 2002, de nombreux véhicules haut de gamme intègrent des amortisseurs actifs magnétiques contrôlés par ordinateur dans leurs systèmes de suspension. Ces amortisseurs utilisent un fluide magnéto-rhéologique (MR), ce qui signifie que la viscosité du fluide augmente lorsqu'un champ magnétique est appliqué au fluide. Cette caractéristique permet aux fabricants d'augmenter instantanément la fermeté de l'amortisseur pour s'adapter à une situation de conduite à haute performance ou d'urgence.

De nombreux véhicules haut de gamme intègrent également un sac gonflable dans l'ensemble amortisseur pour compenser les charges supplémentaires sur le système de suspension. La plupart de ces systèmes utilisent un capteur de contrôle de hauteur qui permet à un module de châssis de détecter une variation de hauteur de suspension. Le module ajoute ou soustrait ensuite la pression d'air via un compresseur d'air à commande électrique et un système de soupapes pour corriger la hauteur de suspension ou compenser le roulis. Un cousin éloigné du système de suspension pneumatique OE est le "choc pneumatique" autonome, qui est une solution de rechange populaire pour augmenter temporairement la capacité de charge du système de suspension d'un véhicule.

Les amortisseurs hydrauliques modernes sont fabriqués dans des conceptions à un ou deux tubes. Dans la conception à tube unique, le boîtier de coque sert également de cylindre dans lequel le piston d'amortisseur roule. Les avantages immédiats d'une conception à tube unique sont que la surface du piston est généralement plus grande et que l'amortisseur dissipera la chaleur beaucoup plus rapidement. Les inconvénients sont que l'amortisseur monotube est facilement endommagé et qu'il peut être plus coûteux à fabriquer dans des versions à gaz. Voir photo 2.

Les amortisseurs à double tube sont le plus souvent utilisés comme équipement d'origine car ils sont moins susceptibles d'être endommagés et parce qu'ils ont une plus grande capacité d'huile. Les inconvénients sont une zone de piston plus petite et une plus grande sensibilité au moussage de l'huile. D'autre part, les deux conceptions d'amortisseurs peuvent être chargées d'azote pour réduire la formation de mousse d'huile. Ni la conception à tube unique ni à double tube n'est intrinsèquement supérieure, les deux ayant leurs applications dans le contrôle de la conduite des véhicules modernes.

Étant donné que les amortisseurs s'usent très progressivement et que les amortisseurs d'origine modernes sont beaucoup plus durables, il est difficile pour la plupart des techniciens d'entretien d'évaluer correctement le besoin de nouveaux amortisseurs.

Le test de rebond traditionnel, dans lequel le technicien fait rebondir la suspension à la main, est la méthode la plus simple. Dans ce test, de bons amortisseurs amortiront le rebond dans un cycle d'extension. Mais, gardons à l'esprit que, lorsque la température de fonctionnement augmente sur un amortisseur à kilométrage élevé, la capacité d'amortissement de l'amortisseur est fortement réduite.

Dans de nombreux cas, l'essai du véhicule sur un circuit routier familier est le meilleur indicateur des performances de l'amortisseur. Si le véhicule oscille trop dans les virages, plonge excessivement lors du freinage ou enfonce trop facilement la suspension sur les bosses, les amortisseurs doivent évidemment être remplacés.

Lors d'une inspection physique, mesurez toujours la hauteur de suspension du véhicule. Si le véhicule s'incline ou si un coin de la suspension rebondit différemment des autres, le problème vient probablement de l'amortisseur. Tous les amortisseurs qui fuient de l'huile brute du joint de tige de piston doivent être remplacés, de même que les amortisseurs très bosselés.

Des preuves de contacts fréquents entre les pare-chocs en caoutchouc montés sur le châssis et le bras de commande ou l'essieu sont également des indicateurs subtils d'amortisseurs usés. Des combinaisons extrêmes d'amortisseurs usés et de pneus déséquilibrés entraîneront une usure au centre de la bande de roulement du pneu.

De même, si un amortisseur a perdu sa charge de gaz, le véhicule présentera une hauteur de suspension inégale et une usure supplémentaire des pneus sur cette roue. Et, si un alignement précis des roues produit toujours une usure des pneus liée au frottement, les amortisseurs usés peuvent être en cause car les amortisseurs ne peuvent plus maintenir la géométrie de suspension correcte. Voir photo 3.

Comme le savent la plupart des techniciens vétérans sous la voiture, choisir le bon contrôle de conduite est souvent plus subjectif qu'objectif. Pour illustrer, le passionné moyen de "tuner" pourrait aimer un contrôle de conduite ferme pour une conduite de type rallye. En revanche, grand-mère pourrait vouloir un amortisseur qui n'ébranle pas le glaçage du gâteau qu'elle vient de livrer à son église sociale. Les agriculteurs et les éleveurs veulent un amortisseur qui ne se pliera pas sous une charge de foin, tandis que les propriétaires de véhicules récréatifs veulent un amortisseur qui réduira le rebond et le balancement du véhicule lors du remorquage d'une caravane à sellette.

Il est important de faire correspondre les amortisseurs avec le système de suspension. Les ressorts plus rigides nécessitent une valve différente de celle des ressorts plus souples. L'augmentation de la charge du véhicule nécessite une conception d'amortisseur plus ferme. Les véhicules hors route équipés de kits de levage nécessitent des amortisseurs avec un débattement plus important que les suspensions standard. Si une correspondance n'est pas faite avec l'application, attendez-vous à une défaillance prématurée de l'amortisseur ou du ressort.

Quelle que soit l'application, il est important de vendre un amortisseur de qualité, surtout si le propriétaire a l'intention de conserver son véhicule. Contrairement aux lignes moins chères, un amortisseur de qualité a des caractéristiques qui maintiendront sa capacité d'amortissement pendant encore 60 000 à 100 000 milles. Et, parce que des amortisseurs mal assortis peuvent produire des qualités de contrôle et de maniabilité bizarres, il est important de toujours vendre tout type d'amortisseur par paires et, de préférence, par ensembles de quatre.