Bilan : Pédale

Le vélo électrique pliant Flit-16 lancé sur Kickstarter en 2019 est maintenant en vente générale en tant qu'édition Commuter améliorée, que nous avons pu rouler et plier, rouler puis déplier et rouler quelques jours plus tôt dans le mois.

L'édition Commuter est construite autour du même cadre T6 en aluminium 6061 traité thermiquement avec des renforts en acier inoxydable au niveau des charnières que le modèle de lancement Kickstarter.

Là où la plupart des vélos électriques britanniques / européens sont équipés d'un moteur de 250 W, conformément aux réglementations locales, Flit a choisi d'opter pour un moteur de moyeu Bafang de 220 watts pour une assistance au pédalage jusqu'à 15,5 mph (25 km / h) sur cinq niveaux de puissance.

Le responsable technique de la société, Dave Henderson, a expliqué que Flit a décidé d'utiliser ce moteur car "il est fabriqué par Bafang, qui a une bonne réputation et une bonne disponibilité des pièces de rechange ; c'était (et je pense qu'il est toujours) le moteur de moyeu arrière le plus léger de Bafang ; il a un OLD inhabituellement étroit (une mesure de la largeur des pattes arrière) de 120 mm au lieu des 135 mm communs qui aident lors de la conception d'un pli compact ; et il a un pilote de cassette 9T (comme le type que vous trouveriez sur un BMX) au lieu de la roue libre 13T plus courante, ce qui signifie que nous n'avons pas besoin d'une roue à chaîne aussi grande pour obtenir un nombre décent de pouces de vitesse (moins de poids et mieux pour la conception des plis)."

"Il convient également de mentionner que les cotes motrices sont un peu trompeuses et ne se traduisent pas nécessairement par des performances réelles", a-t-il poursuivi. "La puissance nominale de 220 W est la puissance continue, pas la puissance de crête. La puissance continue est un test sur banc pour des raisons de conformité qui mesure la puissance que le moteur peut produire régulièrement sans surchauffe. La puissance de crête est limitée par le contrôleur. Dans notre cas, le courant maximal du contrôleur est de 13 A, donc la puissance atteint 13 x 36 = 468 W."

Vous pouvez voir Henderson prendre une pente de 16% dans la courte vidéo ci-dessous.

J'ai abordé un certain nombre de collines escarpées entre la gare la plus proche et ma maison lors de mes essais (la malédiction de l'endroit où j'habite), et je dois admettre que Henderson donne l'impression que c'est assez facile pour cet époustouflant de Bristol. Bien sûr, il est plus jeune et peut-être beaucoup plus en forme que moi, mais bien que le capteur de couple dans le boîtier de pédalier permette une entrée moteur réactive, il y a eu quelques occasions où j'ai dû démonter et pousser le vélo électrique sur les collines (qui se situait quelque part entre 18 et 20 % de pente). Vaincu.

Quelques options de vitesse supplémentaires pourraient aider ici – le Flit-16 Commuter Edition est un monovitesse. "Nous avons opté pour une configuration à une seule vitesse (38T à 9T - 70 pouces de vitesse) qui, pour la plupart des gens, fonctionnera très bien", nous a dit le co-fondateur et directeur général de la société, Alex Murray. "Lorsque vous démarrez ou montez, le moteur offre suffisamment d'assistance pour que vous ne ressentiez pas le besoin de descendre à une vitesse inférieure. Lorsque vous atteignez 25 km/h (le point auquel l'assistance électrique se coupe), le rapport de vitesse est suffisamment élevé pour que vous puissiez naviguer sans une cadence trop élevée. Des vitesses supérieures à 30 km/h justifieraient probablement un plateau plus grand, mais pour une utilisation en ville, nous estimons que la maintenance réduite, la fiabilité améliorée et le poids réduit d'une transmission à une vitesse l'emportent sur les avantages de plusieurs vitesses."

Le moteur tire son jus d'une batterie Li-ion propriétaire de 36 V/230 Wh avec éclairage arrière à LED intégré qui est logé dans le tube supérieur, et peut être retiré en déverrouillant la pince de selle, en retirant le tube de selle, puis en faisant glisser la batterie.

Une recharge complète à vide prend environ 3 heures, et les utilisateurs obtiendront entre 20 et 30 miles (30 à 50 km) d'autonomie par charge - en fonction de variables telles que l'entrée du conducteur, l'utilisation du moteur, le terrain, etc. - ce qui devrait être suffisant pour satisfaire son identité de navetteur. Les cyclistes peuvent obtenir une assistance au pédalage jusqu'au centre de transport local, par exemple, replier le vélo électrique et monter à bord du train ou du bus, obtenir de l'aide du moteur en cas de besoin sur le dernier kilomètre jusqu'au bureau et recharger pendant les heures de travail pour le voyage de retour.

Une ingénierie intelligente prend les devants pour la danse complexe du pliage rapide afin de préparer le vélo électrique pour le transport entre les trajets. Quelques rebondissements, quelques plis et un ascenseur étrange voient le Flit s'effondrer jusqu'à quelque chose de la taille d'une valise moyenne en moins de 10 secondes (après avoir regardé la vidéo de support sur YouTube et effectué quelques essais).

Il y a aussi une fixation astucieuse qui permet à la roue avant de se verrouiller sur le cadre. "Nous avons testé de nombreuses solutions impliquant des ressorts et des aimants, mais nous avons trouvé que le crochet et le cerceau mécaniques simples étaient les plus fiables et les plus robustes", a déclaré Murray. "Pour le Flit-16 Commuter Edition, nous les avons encore renforcés pour gérer les coups et les bosses inévitables des trajets quotidiens à vélo, par exemple en fabriquant plus de pièces en métal."

L'élégant vélo de ville se replie à des dimensions compactes de 728 x 632 x 335 mm (28,6 x 24,8 x 13,1 pouces) et peut être soulevé dans le coffre d'une voiture ou sur le train depuis la plate-forme, ou roulé sur la roue arrière avec une légère inclinaison tout en utilisant la selle pour diriger. L'ensemble pèse un peu plus de 15 kg (33 lb), mais la batterie peut être retirée et placée dans un sac à dos pour faciliter le poids.

Le prénom du vélo électrique fait allusion à la taille de ses roues, les roues à rayons de 16 pouces étant enveloppées dans des pneus de vélo électrique Schwalbe Marathon de 1,35 pouces de large. La puissance de freinage est fournie par les freins en V Tektro à l'avant et à l'arrière. "Pour permettre à notre vélo électrique de se plier si petit, nous avons utilisé un moyeu de 74 mm sur la roue avant", a expliqué Murray. "Malheureusement, les moyeux de 74 mm ne sont actuellement pas compatibles avec les freins à disque. Nous trouvons que les freins en V sont parfaits pour la conduite en ville pour laquelle le vélo est conçu."

Le Flit-16 est également doté d'une suspension arrière exclusive composée de cinq disques en aluminium séparés par de l'élastomère - l'aluminium servant en quelque sorte de dissipateur thermique pour refroidir l'élastomère lorsqu'il se réchauffe pendant l'utilisation. Cela n'offre nulle part près de la douceur d'un amortisseur à ressort, mais il est beaucoup plus léger et s'est avéré très bienvenu sur les zones de route les moins bien entretenues que j'ai parcourues lors de l'examen.

Les autres caractéristiques à noter incluent un phare à LED intégré qui offrirait une sortie de 30 Lux, des pédales pliantes Wellgo, un tendeur de chaîne et des roues jockey, une selle Velo Sport et un écran Bafang DP C231 monté sur le guidon.

Cet écran affiche des mesures de conduite telles que la vitesse, la distance parcourue et les niveaux d'assistance au pédalage, ainsi que le niveau de charge restant, l'état de l'éclairage, etc. Il existe cinq niveaux d'assistance moteur disponibles - plus un mode zéro (pas d'assistance) et un mode d'assistance à la marche - et le contrôle se fait via trois boutons souples sous l'écran.

L'édition Commuter est livrée avec des garde-boue inclus, et ces choses sont un peu spéciales en ce qu'elles se cassent à plat au-dessus des pneus lorsqu'elles sont déployées et s'enroulent comme un ressort lorsqu'elles ne sont pas, avec le garde-boue arrière attaché à un bras pivotant pour se ranger près du cadre pendant le transport. Murray a révélé que "la lame de garde-boue elle-même est conçue par Genice, le support de garde-boue qui fixe le garde-boue sur le vélo est un design Flit personnalisé".

Les différences entre l'édition de lancement et le modèle Commuter incluent l'écran Bafang amélioré, la conception rétractable personnalisée du garde-boue arrière qui "laisse la roue arrière dégagée lorsqu'elle est pliée, permettant au vélo électrique d'être facilement roulé sur sa roue pleine (par opposition aux petites roues pivotantes que d'autres vélos pliants utilisent qui luttent sur des surfaces inégales), une béquille incluse, une base en métal, un cerceau de retenue en métal et des pinces de charnière retravaillées "pour être plus rapides et plus faciles à utiliser lors du pliage/dépliage ."

La suspension arrière a également bénéficié d'une refonte "afin que le Flit-16 puisse s'attaquer à une plus large gamme de terrains et de charges plus lourdes", le guidon monobloc est nouveau et la société a également amélioré la finition de la peinture mate.

Le Flit-16 berce une sensation minimaliste classique de type "Brompton" avec une touche moderne, et comme les modèles de cette marque vétéran, le vélo électrique dégage une ambiance conçue pour durer, ce qui contribue à la confiance en soi. Et contrairement à d'autres dossiers, le tube du cadre principal n'est pas articulé au milieu, ce qui ajoute encore une fois à la sensation de robustesse du vélo électrique.

La société estime que le temps de pliage le plus rapide a été chronométré à un peu plus de sept secondes, et j'en ai réussi huit après avoir découvert quelques astuces permettant de gagner du temps. Mais même à une moyenne de 10 secondes, les gens se précipitant vers le quai pouvaient toujours prendre le train à temps. Et il se replie pour se glisser facilement dans les compartiments à bagages ou entre les sièges, donc ne devrait pas gêner les autres passagers.

Pendant la plupart des kilomètres parcourus lors de mes essais, l'édition Commuter offrait suffisamment d'assistance aux pédales pour rendre les trajets beaucoup moins pénibles - en veillant à ce que je n'arrive pas à destination dans un tas de respiration moite et lourde. Mais il y a pas mal de collines difficiles entre chez moi et la gare locale, et j'ai l'impression que même une ou deux vitesses m'auraient vu les conquérir avec beaucoup moins d'effort (qui a dit que le vélo électrique ne vous garderait pas en forme ?).

Mis à part les pentes folles, le Flit-16 était très amusant pour de courts sauts dans les rues de la ville et de la ville, avec suffisamment de jus dans la batterie pour quelques trajets au-delà.

L'édition Commuter est en vente maintenant pour un prix de lancement de 1 999 £ jusqu'à la fin du mois d'août, après quoi elle passera au RRP de 2 499 £. Bien que le Kickstarter de 2019 ait attiré des bailleurs de fonds du monde entier, la société limite actuellement les expéditions vers le Royaume-Uni en raison de la hausse des coûts d'exportation et d'autres complexités associées au Brexit.

En ce qui concerne les projets futurs de Flit... "Bien que nous ne puissions encore parler de rien de spécifique, nous pouvons dire que, plutôt que de travailler sur différents types de vélos, nous nous concentrons sur la fabrication des meilleurs vélos électriques pliants possibles", nous a dit Murray. "Pour y parvenir, nous travaillons sur des projets visant à développer de nouveaux produits et à réinventer la façon dont ils sont construits et recyclés."

Page produit : Flit-16 Commuter Edition