Le GOP de Pennsylvanie double le nombre de négationnistes électoraux, y compris un faux électeur de Trump

Presque tous les responsables électoraux du comté qui ont amplifié de faux complots de fraude ont prévalu lors des primaires de mardi. Mais dans le Kentucky, le secrétaire d'État a battu des candidats similaires.

Daniel Nichanian, | 17 mai 2023

Après que presque tous les comtés de Pennsylvanie ont certifié leurs principaux résultats l'année dernière, six commissaires républicains répartis dans trois comtés ont empêché l'achèvement du processus. Affirmant qu'ils n'étaient pas d'accord avec les règles de l'État pour les bulletins de vote par correspondance, ils ont insisté pour exclure les bulletins de vote valides et ont refusé de certifier les résultats, ajoutant Berks, Fayette et Lancaster à un groupe restreint de comtés conservateurs du pays qui ont perturbé le décompte des voix l'année dernière. L'État les a traînés devant les tribunaux, les obligeant finalement à respecter les règles de l'État, à inclure ces bulletins de vote et à certifier l'élection.

Pourtant, les six commissaires ont obtenu les nominations républicaines mardi dans leurs offres pour servir encore quatre ans dans ces bureaux.

S'ils l'emportent à nouveau aux élections générales de novembre – et ce sont tous des comtés à tendance rouge – ils conserveront le contrôle de l'administration électorale locale pendant le cycle présidentiel de 2024.

Duncan Hopkins, un organisateur local du groupe Lancaster Stands Up qui a confronté les commissaires du GOP du comté de Lancaster Ray D'Agostino et Josh Parsons lors d'une réunion publique l'automne dernier au sujet de leurs liens avec les négationnistes, est alarmé par ce paysage.

"Nous examinons les élus – au plus haut niveau, je pense à l'ancien président Trump, jusqu'aux responsables des commissions électorales du comté – et nous constatons qu'ils travailleront très dur pour trouver un moyen de retirer les votes des gens, même de ceux qui ont voté pour eux, juste pour prouver que c'est quelque chose qu'ils peuvent faire légalement", a déclaré Hopkins à Bolts mercredi. "C'est affligeant."

Dans la majeure partie de la Pennsylvanie, les commissaires de comté font également office de commissions électorales locales, avec des tâches allant de la supervision de l'inscription des électeurs à la tabulation des bulletins de vote. Leur rôle dans la certification des résultats des élections est devenu un élément essentiel des efforts des alliés de Trump pour prendre en charge l'administration électorale. "Parfois, le compteur de voix est plus important que le candidat", a déclaré Trump aux républicains de Pennsylvanie l'année dernière. Mais ces responsables de comté ont de larges effets sur les droits de vote au-delà du décompte puisqu'ils façonnent l'accès des gens à différentes façons de voter.

D'Agostino et Parsons ont voté l'année dernière pour supprimer la seule boîte de dépôt du comté de Lancaster pour les bulletins de vote par correspondance, par exemple, et Hopkins est préoccupé par la croisade des commissaires locaux contre le vote par correspondance, qui est au cœur des propres mensonges de Trump sur la fraude. "Il y a un bon nombre de personnes au sein du Parti républicain qui ont essayé de rendre le vote plus difficile en retirant les urnes, ce qui rend plus difficile le vote par correspondance", a-t-il déclaré.

D'Agostino et Parsons n'ont affronté aucun adversaire lors de la primaire républicaine de Lancaster mardi. Dans le comté de Berks, les titulaires Christian Leinbach et Michael Rivera ont prévalu contre trois challengers, tandis que les titulaires du comté de Fayette Scott Dunn et Dave Lohr ont gagné contre deux.

Des résultats similaires se sont produits dans tout l'État. Les responsables locaux du GOP ont tenté de bloquer la certification des élections dans une poignée d'autres comtés depuis 2020. Et dans une enquête approfondie sur les déclarations publiques faites par les candidats commissaires de comté, Votebeat et Spotlight PA ont identifié d'autres républicains qui ont amplifié de faux complots sur la fraude électorale.

Au total, 20 commissaires sortants étaient sur le bulletin de vote cette semaine après avoir soutenu le Grand Mensonge en un mot – répétant la rhétorique négationniste dans des déclarations publiques – ou bien en acte, en refusant de certifier une élection récente. Dix-huit d'entre eux ont remporté leurs primaires républicaines, la plupart dans des courses disputées.

Dans le comté d'Allegheny, qui abrite Pittsburgh, le membre du conseil Samuel DeMarco n'a pas été opposé à la nomination du GOP mardi, trois ans après avoir voté pour ne pas certifier les résultats présidentiels locaux et même s'être inscrit comme faux électeur de Trump.

DeMarco, en fait, est un élu très rare partout dans le pays qui a accepté d'ajouter son nom aux listes électorales alternatives disposées à déclarer les votes électoraux de leur État pour Trump malgré la perte du républicain dans leur État. DeMarco a été interrogé par le FBI l'année dernière dans le cadre d'une enquête sur ces stratagèmes ; il s'est défendu, affirmant que la liste n'était destinée à être utilisée qu'au cas où les tribunaux infirmeraient les résultats. "Lorsque nous n'avons pas gagné au tribunal, l'affaire a pris fin", a-t-il déclaré à TribLive l'année dernière.

Les poursuites de la campagne Trump elles-mêmes étaient sur des bases fragiles, et de nombreux juges en 2020 ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu'on leur demandait de priver de leurs droits des millions d'électeurs. DeMarco, qui est également président du parti républicain local du comté d'Allegheny, le deuxième comté le plus peuplé de Pennsylvanie, n'a pas renvoyé de demande de commentaire.

Joe Gale, un commissaire du comté de Montgomery, est l'une des deux exceptions. Gale a voté contre la certification des résultats des élections en 2020, bien qu'en tant que seul républicain de son conseil de comté, il n'ait pas été en mesure de les bloquer. "Il n'y a aucun moyen de vérifier l'authenticité de la moitié des votes exprimés cette année", avait-il déclaré à l'époque, reflétant les mensonges répandus par les alliés de Trump sur les résultats. Il a doublé, s'opposant plus tard à la certification des élections de 2022 également. Gale a été évincé mardi, terminant troisième de la primaire républicaine alors que seuls les deux premiers électeurs se sont qualifiés pour les élections générales.

Mais même ce vote n'était pas une répudiation complète du déni électoral ; le républicain qui a obtenu le plus de voix à Montgomery, Thomas DiBello, a lui-même amplifié à plusieurs reprises de fausses allégations de fraude électorale généralisée, comme l'ont révélé Spotlight PA et Votebeat.

Un autre commissaire refusant les élections qui a perdu mardi est Stuart Ulsh du comté de Fulton, une petite juridiction rurale. Fulton était le seul comté connu de Pennsylvanie dont les commissaires avaient accepté de laisser un groupe privé, lié à l'avocat de Trump, Sydney Powell, mener un soi-disant audit du matériel de vote. Les responsables de l'État ont ensuite décertifié le matériel de vote du comté, affirmant qu'ils ne pouvaient plus être sûrs qu'il était sécurisé puisqu'un tiers avait joué avec les machines.

Ulsh, qui a ensuite témoigné devant la législature pour défendre ce stratagème, a été éliminé mardi. Mais son collègue Randy Bunch, qui a approuvé cet audit aux côtés d'Ulsh, est arrivé premier à la primaire républicaine et se rendra aux élections générales aux côtés d'un autre républicain.

Parmi les autres comtés qui comptent des commissaires en exercice qui ont amplifié les faux complots de fraude, citons Beaver, Butler, Juniata, Lackawanna, Schuylkill, Washington et Wyoming.

Dans la plus grande perte de la nuit pour un négationniste électoral, la juge d'État Patricia McCullough n'a pas réussi à rejoindre la Cour suprême de l'État, perdant aux primaires du GOP de sept points de pourcentage.

McCullough a donné à Trump l'une de ses plus brillantes victoires juridiques à la fin de 2020 lorsqu'elle a bloqué la certification des résultats de l'État, pour être rapidement désavouée par la Cour suprême. "J'ai été le seul juge dans tout le pays à rendre une ordonnance pour suspendre la certification des résultats de l'élection présidentielle de 2020", a-t-elle déclaré plus tard, se vantant de son impulsion aux efforts de "Stop the Steal".

Carolyn Carluccio, la républicaine qui a battu McCullough mardi, a elle-même amplifié de fausses allégations de fraude électorale généralisée, déclarant à un public républicain qu'une loi bipartite qui élargissait le vote par correspondance dans l'État avait sapé l'intégrité des élections. Carluccio n'a pas répondu à une demande de commentaire de Bolts, et elle a également esquivé une question sur ce qu'elle voulait dire par le Philadelphia Inquirer.

Dans tout l'État, les élections de mardi ont été marquées par une participation relativement faible, comme c'est généralement le cas pour les élections hors année. Environ 820 000 républicains ont voté lors de la primaire judiciaire mardi, soit seulement 60% de l'électorat qui a participé aux primaires du GOP il y a 12 mois.

Carluccio affrontera le candidat démocrate Daniel McCaffrey en novembre. Le gagnant siégera à la Cour suprême de Pennsylvanie et entendra des affaires électorales potentielles au cours du cycle 2024. Les démocrates conserveront une majorité sur le terrain, quel que soit le résultat, même si une défaite réduirait leur avantage à 4-3. Cette élection générale devrait être très compétitive.

Mais dans les comtés où les commissaires du GOP ont tenté de bloquer la certification ces dernières années, la plupart des titulaires qui ont remporté leurs primaires hier auront probablement un net avantage en novembre. Trump a emporté les comtés de Berks, Fayette et Lancaster par de larges marges en 2020.

Pourtant, l'histoire récente suggère que les démocrates de Pennsylvanie peuvent être compétitifs sur un territoire à tendance rouge face à un candidat d'extrême droite; Berks a basculé en bleu l'année dernière dans la course au gouverneur, qui mettait en vedette le négationniste Doug Mastriano comme candidat républicain. Dans chacun de ces comtés, les deux candidats démocrates et les deux candidats républicains se présenteront sur un seul bulletin de vote, et les trois premiers votants deviendront commissaires.

DeMarco, le faux électeur de Trump candidat à la réélection dans le comté d'Allegheny, est également très susceptible de revenir pour un autre mandat. Selon les règles complexes d'Allegheny, les démocrates et les républicains nomment chacun un seul candidat à remplir pour deux sièges au conseil lors des élections générales, de sorte qu'ils sont chacun sûrs de gagner à moins qu'un indépendant n'entre également dans la course. Les observateurs électoraux locaux ont déclaré à Bolts qu'ils n'étaient pas au courant d'une candidature indépendante pour le moment, bien que la date limite de dépôt soit le 1er août.

"Puisque ce sont ces responsables locaux qui sont responsables de l'administration de nos élections et de la certification des résultats, il est essentiel que les Pennsylvaniens soient non seulement conscients de cette tendance dangereuse qui se propage dans leurs villes et leurs comtés, mais aussi de savoir qui sont les responsables qui pourraient potentiellement être une menace pour la démocratie", déclare Jenna Lowenstein, directrice exécutive d'Informing Democracy, une organisation qui a publié son propre rapport sur les responsables locaux en Pennsylvanie et ailleurs qui ont amplifié le Big Lie.

Les résultats des primaires républicaines de Pennsylvanie de mardi contrastaient fortement avec ceux du Kentucky, le seul autre État à organiser des élections à l'échelle de l'État cette semaine.

Le secrétaire d'État du Kentucky, Michael Adams, a facilement remporté la primaire républicaine, battant deux négationnistes électoraux qui avaient répandu de fausses conspirations électorales avec 64 % des voix. Au cours de son mandat, Adams s'est associé au gouverneur démocrate Andy Beshear pour soutenir les changements électoraux qui ont permis aux Kentuckiens de voter plus facilement par anticipation et de voter par courrier.

"Je suis vraiment fier que les républicains du Kentucky aient ratifié les choses que nous avons faites pour faciliter le vote à un moment où d'autres États rouges ont reculé", a déclaré Adams à Bolts mercredi après sa victoire. "J'ai des centaines de milliers de républicains qui utilisent ces mécanismes à leur satisfaction, et je ne pensais tout simplement pas qu'ils allaient me punir pour cela."

Adams affrontera Buddy Wheatley, un ancien législateur démocrate qui promet de défendre les réformes pour augmenter la participation aux élections générales.

À l'approche de la primaire républicaine, Adams a dénoncé la propagation des conspirations autour des élections de 2020 et il a lui-même qualifié cette course de référendum sur le négationnisme électoral.

"J'ai vu mes collègues occupant le même poste dans d'autres États essayer de nourrir le tigre", a-t-il déclaré à Bolts. "Je les ai vus prendre des décisions qui, à mon avis, n'étaient probablement pas bonnes pour leurs électeurs pour essayer de survivre à une primaire et tout cela ne fait que valider les théories du complot. Vous ne pouvez pas céder." Il a défendu sa décision de garder le Kentucky dans ERIC, un consortium national pour nettoyer les listes électorales qu'une vague d'États dirigés par le GOP ont quitté depuis le début de l'année.

Adams reconnaît qu'il peut être plus facile de repousser le Big Lie dans un État où les républicains dominent déjà, par rapport à un endroit comme la Pennsylvanie où "les enjeux sont plus importants". Mais il a qualifié le déni électoral de crise nationale, soulignant les menaces dans des endroits qui ne sont pas aussi compétitifs lors des élections présidentielles comme le Tennessee ou le Nouveau-Mexique, où certains responsables du GOP ont tenté de bloquer les certifications locales l'année dernière.

"Ce n'est pas un problème à six États, c'est un problème à 50 États maintenant", a-t-il déclaré.

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