TECH ANALYSIS: Mercedes s'en tient à ses armes sur un design unique de sidepod avec le nouveau W14

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Marc Hugues

15 février 2023

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Mercedes vise à rebondir après une saison difficile l'année dernière avec la nouvelle W14, mais un coup d'œil à leur voiture de lancement laisse entendre que les Silver Arrows ont continué avec le concept du prédécesseur unique de cette voiture. L'expert technique F1 Mark Hughes examine pourquoi...

Avec leur nouvelle F1 W14, Mercedes espère avoir repris les bons côtés de la W13 problématique de l'année dernière - à savoir une très bonne force d'appui à grande vitesse - mais a éradiqué les rebonds et les marsouins qui limitaient tellement son potentiel et en faisaient une conduite si difficile.

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La W14 conserve de nombreux détails hautement individualistes de la voiture précédente, tels que les entrées verticales étroites pour les radiateurs, la vaste surface de plancher exposée et l'utilisation de la «barre sis» supérieure exposée (la barre d'impact latérale) pour diriger le flux d'air vers le bas sur le dessus des pontons.

Mais les contours inférieurs des pontons ont été lissés de profil, engraissés vers l'avant et allongés vers l'arrière. Les pontons latéraux ne se confondent plus indistinctement avec le capot du moteur, mais sont plutôt séparés par un canon de refroidissement élevé qui transporte l'air expulsé des radiateurs et le sort par l'arrière, de chaque côté de l'échappement.

Cela a réduit le besoin de grandes persiennes de refroidissement sur le dessus du ponton (bien qu'il y ait probablement la possibilité d'introduire des persiennes pour les courses les plus chaudes).

Le directeur technique Mike Elliott a admis : "L'année dernière, il y a eu des moments où nous nous sommes remis en question et avons demandé si nous avions fait une erreur majeure, avons-nous besoin de changer fondamentalement ce que nous faisons ? Mais vous savez, si vous déchirez tout et recommencez, vous allez commencer plus loin que là où vous êtes.

"Il vaut mieux prendre la voiture que vous avez et construire dessus. Bien que nous ayons eu beaucoup de problèmes avec la voiture l'année dernière, il y avait aussi beaucoup de bonté dans la voiture, il y avait des choses qu'elle a bien faites. Vous devez faire attention à ne pas jeter ces choses en recommençant."

GALERIE: Regardez de plus près la voiture et la livrée Mercedes W14 2023 F1

Ces réflexions ont été soulignées par le patron de l'équipe, Toto Wolff : "Nous l'avons analysé dans les deux sens et comme vous pouvez le voir, les pontons sont toujours très différents de toute autre voiture. Nous pensons que ce n'est pas une partie liée aux performances. Évidemment, il n'y a pas de vache sacrée."

"Nous examinons tout. Il s'agit de la première itération des pontons et après quelques courses, ils changeront probablement un peu. Mais comme le dit Mike, si vous changez un concept, vous pouvez finir par faire trois pas en arrière pour en faire deux en avant. J'aime le fait que nous sommes restés audacieux et avons continué à suivre ce que la science dit pour nous."

Il n'y a donc pas eu de passage à la géométrie plus classique de la carrosserie Red Bull que la plupart des équipes suivent maintenant - ni à celle de la Ferrari.

Au lieu de cela, Mercedes a opté pour une évolution aérodynamique de sa réponse initiale à la réglementation sur l'effet de sol, qui entraînera presque certainement une conception évoluée du sous-plancher également.

Mais il y a d'importants changements mécaniques qui, l'équipe l'espère, les sortiront du virage dans lequel ils s'étaient enfermés avec la voiture de l'an dernier.

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La plus importante d'entre elles - une toute nouvelle suspension arrière (bien qu'encore avec une tige de traction) - n'était pas vraiment exposée lors du lancement avant que la voiture ne soit emmenée à Silverstone pour son shakedown. Mais l'objectif était de donner à la voiture une plus grande plage de débattement de suspension afin de ne pas avoir besoin de réglages ultra-rigides pour stabiliser la plate-forme aérodynamique, ce qui était une partie importante du problème de rebond.

Si Mercedes a raison dans son évaluation selon laquelle les obstacles à la résolution des difficultés aérodynamiques de l'année dernière étaient mécaniques, nous devrions enfin voir le véritable potentiel de ce concept aérodynamique très distinctif.

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